Яков Петрович Полонский (18 декабря 1819 – 30 октября 1898) – русский поэт и прозаик. Член-корреспондент Петербургской академии наук (1886).
Родился в семье бедного чиновника-дворянина Петра Григорьевича Полонского и Натальи Яковлевны Полонской. В 1838 году окончил Рязанскую гимназию, в 1844 году — юридический факультет Императорского Московского университета), где слушал лекции профессоров П. Г. Редкина, Д. Л. Крюкова и Т. Н. Грановского, которые оказали существенное влияние на формирование мировоззрения Полонского. В Московском университете проучился пять лет вместо положенных четырёх, поскольку на 3-м курсе не сдал экзамен по римскому праву профессору Н. И. Крылову. В студенческие годы Полонский сблизился с А. А. Григорьевым и А. А. Фетом, познакомился также с П. Я. Чаадаевым, А. С. Хомяковым, Т. Н. Грановским. В студенческие годы зарабатывал на жизнь частными уроками.
В журнале «Отечественные записки» в 1840 году опубликовал первое стихотворение — «Священный благовест торжественно звучит…». Участвовал в студенческом альманахе «Подземные ключи» (1841). В это время познакомился с И. С. Тургеневым, дружба с которым продолжалась до смерти последнего. При содействии Щепкина, сына знаменитого артиста Михаила Щепкина, по подписке издаёт в 1844 году свой первый сборник стихотворений — «Гаммы». В ноябре 1844 года, окончив университет, переехал вместе с А. Уманцом, таможенным чиновником, в Одессу. Затем получил назначение в Тифлис (28 апреля 1846), где до 1851 года совмещал службу помощника канцелярии кавказского наместника М. Воронцова и помощника редактора газеты «Закавказский вестник». В начале 1850 года в «Закавказском вестнике» появился раздел «Фельетон», художественные материалы для которого готовил Полонский. В газете Полонский публиковал свои сочинения: статистические данные о климате, населении, природных богатствах Кавказа, этнографические и художественные очерки, фельетоны и этнографические заметки, стихотворения, вошедшие в сборник «Сазандар», первую главу повести «Тифлисские ночи» (1847). Кавказскими впечатлениями навеяны его лучшие стихи, принесшие молодому чиновнику всероссийскую известность.
С 8 апреля 1852 по 26 октября 1855 и с 26 апреля 1856 по 9 марта 1860 года был в отставке. С 1851 по 1859 год сотрудничал с журналом «Современник», редактировал в 1859—1860-х годах журнал «Русское слово».
Служил секретарём и младшим цензором в «Комитете цензуры иностранной», в Совете Главного управления по делам печати (1860—1896). С 4 апреля 1876 года состоял в чине действительного статского советника. Был награждён орденами Св. Владимира 3-й ст. (1883), Св. Станислава 1-й ст. (1888). С 1886 года — член-корреспондент Петербургской академии наук.
Скончался в Петербурге 30 октября 1898 года, похоронен в Ольговом монастыре под Рязанью. В 1958 году прах был перезахоронен на территории Рязанского кремля.
